一条腿也能出国留学

　　光绪二十五年（1899年），潘光旦诞生于宝山县罗店镇。他父亲潘鸿鼎是戊戌新科进士，在京学习法政，不久又赴日考察。潘光旦从小就受到新学影响。

　　民国二年（1913年），潘光旦小学毕业后，就考取了北京清华学校。这时他父亲已经去世，家境突然困难起来，好在当时清华的学生是享受公费的，总算还能勉强维持下去。早期的清华分为中、高两科，前五、六年学习中学课程，后两年学习大学基本科目。毕业后，到美国留学，一般都到大学做三年级插班生。

　　潘光旦在清华读书时，成绩优异，立志做一个文武双全的人，因而经常参加体育锻炼，不料在跳高时受了重伤，不得已锯掉了一条腿。这次打击确实是非常沉重的。他在家养病时，曾产生消极情绪，但转念一想：“一条腿为什么不能继续学习？象我这样如能出国留学，不是更足以自豪吗？”于是才决定返校学习。

　　在清华刚升入大学部时，他曾经问代理校长严鹤龄，象他这样伤残情况，能不能出国留学？严鹤龄回答说：“不太好吧？美国人会认为我们中国两条腿的不够多，把一条腿的都送出来了。”听了这种尖刻的回答，不少老师都替他打抱不平。美籍女教师斯梯尔说：“潘光旦不能出洋，谁还能出洋？”因为当时他总是考第一名。半年后，校长更换了，潘光旦的出国留学问题才没有再遇到麻烦。

　　刚到美国时，潘光旦按照惯例也插班读大学三年级。过了不久，教务长通知他说：“对不起，你应该读四年级。”于是，他就跳了一级。开始，他是读动物学的，后来由于对遗传学发生兴趣，才改读优生学。由于经常在图书馆里广泛阅览各种图书，又选定社会学作为第二个攻读目标。

　　民国十五年（1926年）潘光旦取得硕士学位，随即回国，先后在吴淞政治大学、复旦大学、清华大学、西南联大等校担任教授，把自己的一生，全部贡献于祖国教育事业。

　　文人应当论政

　　早在民国八年（1919年）潘光旦就积极参加了五四运动。民国十年，因支持兄弟院校的学生运动，在清华举行“同情罢考”，全班同学都受到延缓一年出国的处分。其中大多数同学被迫签具悔过书，只有潘光旦等8人拒绝签名。当时，学校的处分决定主要是应付北洋政府的，所以，没有在悔过书上签名的同学，后来也未推迟出国。

　　在清华读书时，他和闻一多等6个同学曾组织“丄社”（“丄”是上字的古文）。这个社团经常抨击周围的不良现象。电影不好，他们批评；厕所中有人随地大小便，他们也要议论一番。可见这位自强的学者，在学生时代就已经是敢于仗义执言的人。

　　民国三十二年（1943年）春，潘光旦在西南联大参加民主同盟，同年在昆明参加筹建民盟的第一个省支部——云南省支部，积极参加反蒋抗日的爱国运动。他在清华大学曾担任教务长、秘书长等重要职务，在高级知识分子中颇有威信。他参加民盟，对要求进步的专家学者起了一定的鼓舞作用，历史学家吴晗就是由他介绍加入民盟的。

　　次年7月7日，西南联大同学联合云南大学、中法大学、英语专科学校同学，邀请十多位教授，在云南大学“至公堂”举行纪念抗战七周年的“时事报告晚会”。这是“皖南事变”后，昆明第一次大规模公开讨论政治问题的集会。全市青年从四面八方赶来，屋里坐不下，院里也挤满了人。国民党云南省党部对云南大学校长施加压力，要他宣布禁止在校集会。同学们坚决反对这一反民主措施，迫使云大校长不得不收回成命。接着，反动派又要求会议只谈学术，不准涉及政治，又遭到学生代表坚决抵制。会议即将开始时，突然来了一队宪警，说是维持秩序。广大同学义正辞严地要求校方维护学府尊严。云大校方唯恐闹僵，赶快把宪警送走。

　　在这种剑拔弩张的气氛下，潘光旦拄着拐仗，镇静自若地走上讲台，针对“莫谈国事”的荒唐论调，提出了文人应当论政的主张，受到了全场同学的热烈欢迎。

　　潘光旦历任民盟第一届、第二届中央常务委员，第三届中央委员，在爱国民主运动中做了不少工作。

　　从优生学到民族学

　　解放后，潘光旦发表了《谁说江南无封建？》等著名论文，在社会上产生了积极影响。

　　这位具有国际影响的优生学家，曾多次参加国际学术会议。优生学是应用遗传学原理改善人类遗传素质的一门学科。这门学科在人口负担日益严重的中国，本来是应当大有作为的。遗憾的是50年代初期，由于照搬苏联经验，片面宣扬李森科学派，给传统遗传学贴上了“反动"的标签，致使优生学课程一度中断。

　　1952年院系调整，潘光旦被调到中央民族学院讲授民族学。研究民族学必须通过实地调查，这对一腿伤残的老人来说确实是相当严峻的考验。他却并未被困难吓倒，经常拄着拐杖跋山涉水，深入少数民族地区进行民族识别，考察各民族的历史发展过程。同时还翻译了恩格斯的《家庭、私有制和国家的起源》等经典著作，对我国民族工作作出了贡献。

　　1957年，潘光旦遭受不公正待遇，但他一如既往，勤奋工作。这位海内外享有盛誉的老教授，生活非常俭朴，生平节省下来的钱都用于购置图书。1967年在京病逝时留下遗言，把万卷藏书全部捐献国家，表达了这位爱国学者的一片赤诚。（摘自《宝山史话精选》）